Caracol, Xunantunich'in ve San Ignacio kasabasının yaklaşık 40 kilometre güneyinde ve Macal Nehri'ne 15 kilometre uzaklıkta, şu anda Belize'nin Cayo Bölgesi'nde bulunan büyük bir antik Maya arkeolojik alanıdır. Maya Dağları'nın eteklerinde, 500 m yükseklikte Vaca Yaylası üzerinde yer almaktadır.

Caracol gizli bir mücevher gibidir. Orta Amerika'daki en büyük Maya alanlarından biridir. Yaklaşık 200 kilometrekarelik bir alanı kapsıyor ve Belize City'den daha büyük bir alanı kapsıyor. Bu konumun genişliği çok büyük ve hayal edilmesi oldukça zor. 2018 yılında S. haritalamaya katkıda bulunduGuatemala'nın kenning'i a Belize teknolojiyi kullanmak LiDAR sayesinde orman örtüsüne gizlenmiş daha önce bilinmeyen yaklaşık 60 yapı keşfedildi. Ortaya çıkanlardan, bu bölgenin bir zamanlar çok gelişmiş ve hâlâ yeterince takdir edilmeyen bir medeniyetin yaşadığı sonucuna varılabilir. Etkileyici binalar, son derece düzenli ve organize bir toplumun varlığına tanıklık ediyor. Maya gelişmişliğinin en iyi örneklerinden biri, en iyi bilinen Caracol'da bulunabilir. yer Mayıs ayının yaşadığı bugünkü Belize topraklarında.

17. yüzyılın sonlarında İspanyol keşiş Andres de Avendano y Loyola ve adamları Orta Amerika ormanlarında yalınayak ve aç koştular. Yüzleri dikenler yüzünden çizilmiş, ayakları ise çamurlu zemine saçılan çakmak taşları yüzünden kesilmişti. Bu adamlar misyonerlik çalışmaları başarısız olduktan sonra Mayaların son kalesi olan Tayasal şehrinden kaçıyorlardı. Yolda yemyeşil ormanın üzerinde yükselen devasa bir taş piramitle karşılaştılar. Bunlar büyük Tikal şehrinin kalıntılarıydı. Kalıntılara vardıklarında Maya uygarlığı eski görkeminin yalnızca bir gölgesiydi. Büyük şehirler İspanyolların gelişinden birkaç on yıl önce zaten terk edilmişti.

Caana, Belize Caracol'daki en büyük yapı. Saray konutundan tören konutuna kadar çok amaçlı bir yapı olduğuna inanılıyor.

Terk edilmiş Maya şehirlerinden biri de Belize'nin batı merkezinde, daha iyi bilinen Guatemala Maya şehrinin sadece 76 km (47 mil) güneydoğusunda bulunan Caracol şehriydi. Tikal (en kapsamlı Maya şehir kalıntıları). 

Mayalar 3000 yıl önce Orta Amerika'da ortaya çıktılar ve günümüze kadar uzanan bir imparatorluk kurdular. Honduras güneye Meksika. Gelmiş geçmiş en ileri medeniyetlerden biriydiler. Orta Amerika, Ormanı fethettiler, manzaraya yayılan göz kamaştırıcı ve muhteşem şehirler inşa ettiler. Ticaretleri gelişmişti, hatta çevre bölgelerle işbirliği bile yapıyorlardı.

Erken Maya kültürü bölgede bulunan doğal kaynaklar sayesinde gelişti, ancak sosyal hiyerarşinin gelişmesi Klasik Öncesi döneme kadar gerçekleşmedi. MÖ 1500'den MS 250'ye kadar küçük kabile köyleri, şeflik tipi toplumlara ve ardından erken Maya devletlerine dönüştü. Birbirleriyle ticaret yaptılar ve hatta ekonomilerinin gelişmesine yardımcı olan ittifaklar kurdular. Bir başka ilginç şey de Maya kadınlarının toplumda önemli bir rol oynamasıydı. Hükümdarların soylarını duyurdukları taş dikilitaşlarda babaların yanı sıra annelerin isimleri de yazıyordu., a Hatta bazı krallıklarda isimleri tercihli olarak anılıyor; bundan da sosyal merdivende çok yüksek bir konumda oldukları sonucuna varılabilir. Bu nedenle Maya dünyasında kadın ve erkek eşit kabul ediliyordu.

En büyük antik Maya alanlarından biri, M.Ö. 600 civarında kurulan Caracol yerleşimiydi. Bu yerleşim doğal su kaynaklarından uzak olmasına rağmen, Caracol halkının cenotes olarak bilinen su depoları inşa edebildiğine ve bakımını yapabildiğine dair kanıtlar var. (suyla dolu geniş Maya yeraltı kaya alanları).

Cenote'ler yalnızca ana su kaynağı değildi, aynı zamanda Xibalba'nın (karanlığın yeraltı diyarı) girişi ve aynı zamanda Maya tanrılarının, özellikle de Maya yağmur, şimşek ve gök gürültüsü tanrısı Chaac'ın gittiği yer olarak kabul ediliyordu. Cenote'ler o kadar önemliydi ki çoğu tapınak ve köy onların yakınına veya son araştırmaların gösterdiği gibi bunların üstüne Chichén Itza (şimdi harap bir Maya şehri) gibi inşa edildi.

Maya kültüründe şehirlerin kralları veya yöneticileri de tanrı olarak kabul ediliyordu. Caracol'un resmi kraliyet hanedanı, MS 331'de küçük kasabaların Caracol'a eklenmesiyle kuruldu. Hanedan muhtemelen Te' K'ab Chaak (Ağaç Dallarındaki Yağmur Tanrısı) tarafından kuruldu ve muhtemelen Caracol'u süper güç yapan da onun torunlarıydı. Hemen verasetle ilgili bilgiler eksik. Daha sonraki krallar arasında Yajaw Te' K'inich II ve oğlu K'an II en önemli hükümdarlar arasındaydı.

Yajaw Te' K'inich II, MS 553'te tahta çıktı ve hükümdarlığı dönemine ait dikili taşlar, Caracol'un siyasi etkisinin çok daha net bir resmini sunuyor.

Te' K'ab Chaak'ın saltanatının ilk yılları, Caracol'un daha güçlü Tikal şehrinin etkisinden kopmasına ve rakibi Calakmul'un yanında yer almasına yol açan diplomatik ve askeri kaosla damgasını vurdu. Yajaw Te' K'inich II'nin hükümdarlığı, miras aldığı küçük kasabanın yavaş yavaş bir metropol haline gelmesine katkıda bulunan refahla karakterize edildi.

MS 550-900 döneminde Caracol ihtişamının zirvesindeydi ve yaklaşık 177 kilometrekarelik bir alana yayılmıştı; bu, antik manzarayı tamamen değiştiren muhteşem inşaat projelerinin yaratıldığına tanık oldu. Ne yazık ki her şey aniden sona erdi.

MS 1050'de diğer tüm Maya şehirleri gibi Caracol da sakinleri tarafından terk edildi. Gerçek nedenler bir araştırma ve spekülasyon meselesi, ancak kuraklık ve kıtlık muhtemelen insanların geçim kaynaklarının bulunduğu bir alan bulmak için evlerini terk etme gibi zor bir karar almasına yol açtı.

Eski uygarlıklar değerli nesneleri, hayvanları ve hatta insanları feda ederek Tanrıları yatıştırmaya çalıştı. Çoğunlukla bu ritüeller Orta Amerika'daki Azteklerle ilişkilendirildi ve Mayalar uzun zamandır barışçıl yaratıklar olarak görülüyordu. Ancak Caracol da dahil olmak üzere Maya alanlarında araştırma yapan arkeologlar keşfetti cenotlarda insan kalıntıları yeşim, çömlek, altın ve tütsü ile birlikte. Bu, Mayaların kızgın Tanrıları kurbanlarla yatıştırmaya çalıştıklarını da gösterebilir. Kurbanların gerçekleştiği yerlerden biri de cenotes'ti çünkü onların yeraltı dünyasıyla bağlantı. Ancak toplu mezarların olmaması, Mayaların insan kurban etmediğini gösterebilir.

Mayalar genellikle kan alma işlemini kağıda bir miktar kan damlatıp yakarak gerçekleştirirlerdi. Mayalar için kan hayat anlamına geliyordu ve Tanrıların yarattığına inanıyorlardı. lidi kendi kanıyla ve bu nedenle onlara kanlı kurbanlar sunmak onların göreviydi.

Zamanla Caracol şehri orman tarafından yutuldu ve sadece şans onu hayata döndürmeye yardımcı oldu. Bu, 1937'de uygun bir ağaç ararken alışılmadık yapılarla karşılaşan yerli bir oduncu sayesinde oldu. Rapor, şimdiki adı Belize olan Britanya Honduras'ı için A. Hamilton Arkeoloji Komisyonu'na ulaştı. Başlangıçta Caracol pek bilinmiyordu ve Maya tarihine ayrılan kayıtlarda bile yoktu. Kuşkusuz, çok sayıda belgeyi yok eden İspanyol fetihçilerinin bunda parmağı vardı.

Arkeologlar şu anda Maya'nın tarihini ve kültürünü anlamamıza yardımcı olacak ve bu ileri uygarlık hakkında şu ana kadar sahip olduğumuz bilgiyi yeniden yazmamıza ve genişletmemize olanak sağlayacak herhangi bir eseri bulmak için bölgeyi sistematik olarak araştırıyorlar. Savaşlar, kıtlıklar, kuraklıklar ve İspanyolların gelişi gibi tüm engellere rağmen Mayaların geride bıraktığı miras benzersizdir. Ancak Maya nüfusu yok olmadı. Neredeyse altı milyon Maya soyundan gelenler hâlâ bu bölgede yaşıyor ve miras aldıkları kültürleri koruyorlar. gelenekleri sürdürmek her zaman orijinal biçiminde olmasa da.  Bazıları kendilerini çevreleyen mevcut yaşam tarzına ve kültüre neredeyse entegre olmuş ve uyum sağlamıştır. Arkeologlar Maya yerleşimlerini en son teknolojiyle araştırmaya devam ediyor ve sürekli yeni bilgiler getiriyor. Ancak Maya İmparatorluğu bugün hâlâ en gizemli uygarlık olmaya devam ediyor.