Dawn uzay aracı, cüce gezegen Ceres'e acımasızca yaklaşıyor. Son aylardaki yolculuğunda Hubble Teleskobu'ndan daha keskin görüntüler çekti. Ancak son film herkesi şaşırttı. Orada yemyeşil yaşamın olduğu okyanuslar bulduğumuzdan değil, yüksek albedo (güneş ışığının yansıması) olan iki çok parlak nokta.

19 Şubat 2015'te Dawn uzay aracı, görüntülerin çekildiği Ceres'e 46 km uzaktaydı.

Bu iki noktanın kökeninin açıklaması aktif bir yanardağ olabilir (güneş sistemimizde özel bir şey yoktur, Jüpiter'in ayı Io veya Neptün'ün uydusu Triton'daki nitrojen gayzerlerine bakın), ancak aynı zamanda yüksek bir ışık yüzdesini yansıtan yüksek bir buz veya kaya konsantrasyonu da olabilir (örn. cam türleri, volkanik kayalar vb.). Dawn uzay aracı, bu noktaların kökenini belirlemekten çok uzak.

Yörüngeye giden yol

6 Mart 2015'te, benim iyon tahrik sistemimi kullanarak Dawn, bir kiraz ağacının etrafındaki yörüngeye yönlendirilecek. Dawn probundaki iyon motorunun prensibi, iyonize ksenon atomlarını gezegenler arası ortama doğru hızlandırması ve böylece nesnenin (prob) hareketini etki ve reaksiyon yasası aracılığıyla yaratmasıdır. Önümüzdeki 16 ay boyunca, Los Angeles Kaliforniya Üniversitesi'ndeki bilim adamları, cüce gezegenin jeolojik oluşumlarını daha iyi ve daha iyi görebilecekler. Ceres'in kökeni ve müteakip gelişimi hakkında daha derin bilgi edinmeyi umuyorlar.

Asteroit Vesta'ya bir ziyaret
2011-2012 yıllarında Dawn uzay aracı dev asteroit (asteroit) Vesta'yı ziyaret etti ve bu olağanüstü asteroit hakkında birçok bilgi getirdi. Asteroit yüzeyinin 30'e kadar görüntüsünü aldı. Ayrıca Mars ve Jüpiter arasındaki ana asteroit kuşağında bulunan üçüncü en büyük asteroidin jeolojik geçmişini daha ayrıntılı olarak anlamamıza izin veren paha biçilmez ölçümler yaptı.

Asteroid Vesta'nın ortalama çapı 525 km, ana asteroit kuşağındaki en büyük nesne olan Ceres ise 950 km'dir. Ceres ve Vesta, ana asteroit kuşağındaki en büyük iki cisimdir ve üçüncü en büyük asteroid olan Pallas, Vesta'dan yalnızca biraz daha büyüktür.