Yakın zamana kadar Ay'ın atmosferi olmadığı gerçeğini aldık. Ay'da suyun keşfi, en yakın Dünya komşumuzla ilgili ders kitaplarındaki metinleri değiştirdiği gibi, son araştırmalar da Ay'ın sodyum ve potasyum da dahil olmak üzere birkaç olağandışı gazdan oluşan bir atmosfere sahip olduğunu doğruladı. Onları Dünya, Mars ve Venüs atmosferinde pek aramazdık. Dünya atmosferine kıyasla sonsuz miktarda havadır. Dünya üzerindeki deniz seviyesindeki her santimetreküp hava 10.000.000.000.000.000.000 molekül içerir. Aksine, Ay'ın atmosferi aynı hacimde 1 milyondan az moleküle sahiptir. Bu değer büyük bir sayı gibi görünebilir, ancak Dünya koşullarında buna benzer bir şey zaten çok iyi bir boşluk olarak kabul edilir. Aslında, Ay'ın yüzeyindeki atmosferin yoğunluğu, Dünya'nın en dıştaki atmosferinin yoğunluğu ile karşılaştırılabilir - Uluslararası Uzay İstasyonu'nun yörüngesinde olduğu bir yer.

Peki Ay'ın atmosferi neyden oluşuyor? Onun hakkında zaten bir şeyler biliyoruz. Apollo 17 görevi sırasında Ay yüzeyine Ay Atmosferik Bileşim Deneyi (LACE) yerleştirildi. Onun sayesinde helyum, argon, neon, amonyak, metan ve karbondioksit dahil olmak üzere az sayıda atom ve molekül tespit edildi. Dünya bilimcileri, ayın yüzeyinden yansıyan ışığı analiz etmek için özel teleskoplar da kullanıyor. Bu sayede yine güneş rüzgârından güç alan sodyum ve potasyum atomlarının varlığını tespit edebiliyoruz. Yine de, ay atmosferini gerçekten oluşturan şeylerin yalnızca kısmi bir listesine sahibiz. Beklenecek daha çok şey var.

NASA'nın Lunar CRater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) ve Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) uyduları, Ay'ın kutuplarındaki kraterlerde önemli buz birikintileri buldu. Dahası, Chandrayaan X-ışını Gözlemevi, ay toprağında az miktarda su molekülü keşfetti. Bundan, ay atmosferinin kutupsal ve ekvatoral bölgeler arasındaki olası su molekülleri döngüsünde anahtar bir rol oynayabileceği sonucuna varılabilir. Böylece ay sadece daha ıslak değil, aynı zamanda düşündüğümüzden daha dinamik olabilir.

Dünya'nın ve Ay'ın atmosferi arasındaki en önemli farklardan biri, atmosferik moleküllerin hareket etmesidir. Dünya'nın yoğun atmosferinde, moleküllerin hareketine genellikle çarpışmaları eşlik eder. Aksine, Ay'ın atmosferinde atomlar ve moleküller neredeyse hiç çarpışmaz. Hareketleri, yerçekimi alanının kuvvet çizgilerinden etkilenir, ancak çok özgürdür.

Bilim adamları bu tür atmosfer diyor yüzey sınır atmosferi. Yoğunluğu yerden kenarına neredeyse aynıdır. Bilim adamları, böyle bir atmosferin güneş sistemindeki en yaygın tip olacağına inanıyor. Ayımıza ek olarak yüzey sınır atmosferi Merkür'de, asteroidlerin çoğunda, dev gezegenlerin sayısız uydularında ve hatta Neptün'ün yörüngesinin ötesindeki Kuiper Kuşağı'nın bazı uzak cisimlerinde bulunabilir. Şimdiye kadar, bu hipotezin ne kadar doğru olduğuna dair çok az bilgiye sahibiz. Her şeyin nasıl çalıştığını daha iyi anlamak için ayımızda yanımızda böyle bir atmosferi keşfetme fırsatına sahip olmamız harika.

Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer'ın (LADEE) amaçlarından biri, seyrek bir ay atmosferinin bileşimini ve yapısını belirlemek ve değişen dış koşullara bağımlılık dahil yapısının zamanla nasıl değiştiğini anlamaktır. LADEE ölçümleri tam zamanında yapılır. Birçok ülke ayı keşfetmeye ilgi gösterdi. Dolayısıyla gelecekteki görevler, ay atmosferinin doğal bileşimini önemli ölçüde etkileyebilir.

Makaleye göre ücretsiz çeviri NASA: "Ay'da Bir Atmosfer Var mı?" Brian Daye tarafından 12.4.2013'ten.