Hayatın nasıl ortaya çıktığı sorusunun cevabı bugüne kadar cevapsız kaldı. Bilim adamları, yaşamın kökeni ve nereden geldiği hakkındaki yaygın teorilerle hemfikir olsalar da, NASA uzmanları laboratuvara geri döndü. Astrobiyologlar çabalarını yaşamın kökeni hakkındaki temel soruları yanıtlamaya odakladılar.

Bilim adamları, genç Dünya'daki yaşamın yaklaşık dört milyar yıl önce ortaya çıktığına inanıyorlar. Hala hangi kıvılcımın bu süreci ateşlediğini bilmiyoruz, ancak kanıtlar bize bunun genç Dünya okyanusunun derinliklerinde ortaya çıktığını söylüyor. Ve güneş ışınlarının en azından biraz nüfuz etmeyi başardığı bir yerde. Hangi tam dürtü ve hangi uyaranın yaşamı ateşlediğini anlarsak, uzaktaki yabancı gezegenlerde veya aylarda yaşamın nasıl ortaya çıkmış olabileceğini anlamamıza yardımcı olabilir.

Hidrotermal vanalar

Yaşamın kökeni ile ilgili temel teorilerden biri, denizin derinliklerinde yatan yapılara işaret ediyor. Bunlara, içinden volkanik aktivitenin sızdığı hidrotermal vanalar diyoruz. Bu yerlerde, yüksek sıcaklıklar gezegenin içinden kaçıyor. Milyarlarca yıl önce, Dünya henüz gençken ve Güneş'ten gelen ölümcül ultraviyole ışınlarıyla yıkandığında, okyanusun derinliklerinde güneş ışınlarının nüfuz edemediği yerlerde yaşam ortaya çıktı.

Genel olarak fotosentez yapmadan hayatta kalabilen ilk organizmaların termal valflerin çevresinde ortaya çıktığına inanılmaktadır. Böyle bir süreç daha sonra o sırada Dünya'da yaşayan organizmaların çoğu için yaşamın temel ilkesi haline geldi. Dünyanın tarih öncesi okyanuslarının ilk hayvanları, termal vanalar etrafında biriktikçe enerji kazanmak için kimyasal enerji kullanmak için kemosenteze güveniyordu. Termal valflerden kaçan sülfitler ile deniz suyunda bulunan oksijen arasındaki kimyasal reaksiyonlar, ilk gıda - şeker moleküllerini ortaya çıkardı. Bakteriler ve diğer bazı organizmalar onu beslenmeleri için işleyebildiler ve aynı zamanda karanlıkta hayatta kalabildiler. Bu, başka birinin hayatını arayışımızda tamamen yeni bir bilgidir.

NASA ve deneyi

NASA uzmanları, güneş sistemimiz Europa ve Enceladus'taki en uzak uydulardan bazılarının donmuş okyanuslarda donmuş yüzeyler altında hidrotermal valflere sahip olabileceğine inanıyor. Bu süreçleri daha iyi anlamak için astrobiyolog Laurie Barge ve ekibi, Jet Propulsion laboratuvarı adı verilen bir laboratuvarda deniz tabanının küçük bir bölümünü inşa etti. Burada milyarlarca yıl önce okyanuslarda olan bir ortam yarattılar.

L. Barge açıklıyor:

"Gerçek bir hücreye sahip olmadan önce basit organik madde ve minerallerle ne kadar ileri gidebileceğinizi anlamak, hayatın ortaya çıkabileceği yaşam koşullarını anlamak için önemlidir."

Ayrıca, atmosferin bileşimi, okyanus ve hidrotermal vanalardaki mineraller gibi şeylerin araştırılması, yaşamın başka bir gezegende meydana gelme olasılığını etkilemeye yardımcı olur. Böylece, NASA araştırmacıları, amino asitlerin girişi için gerekli hidrotermal valf koşulları altında oluşan iki temel molekül olan piruvat ve amonyak gibi minerallerin bir karışımını yarattı. Bir NASA raporuna göre, araştırmacılar hipotezlerini, çözeltiyi 70 santigrat dereceye - hidrotermal vanaların yakınında ölçülen sıcaklıkla aynı sıcaklıkta - ısıtarak ve pH'ı alkali bir ortama ayarlayarak test ettiler.

Hayatın başlangıcı

Aynı zamanda oksijenden de yoksun bıraktılar, çünkü günümüze kıyasla genç okyanuslar oksijen bakımından fakirdi. Son olarak, genç Dünya'da bol miktarda bulunan yeşil bir pas olan demir hidroksit eklendi. Araştırma daha sonra suya az miktarda oksijen enjekte ederek alanin amino asidinin oluşmaya başladığını kaydetti. Amino asit reaksiyonunun ikincil bir ürünü olan alfa-laktat hidroasit, kompleks organik moleküller oluşturmayı birleştirebilen de oluşmaya başladı. Bu moleküller yaşamın başlangıcıdır.

L. Barge açıklıyor:

"Genç Dünya'nın jeolojik koşullarında ve belki de diğer gezegenlerde, deniz dibinde olması gereken basit bir reaksiyonla amino asitler ve alfa hidroasitler oluşturabileceğimizi gösterdik."

Laboratuvarda amino asitlerin ve alfa hidroasitlerin oluşturulması, yaşamın kökeni konusunda dokuz yıllık araştırmanın sonucudur.