Pek çok insan, birisinin incindiğini gördüğünde istemsiz seğirmeler veya titremeler yaşar. Çoğumuz bunu, benzer bir acı duygusundan ziyade, başka birinin acısının duygusal bir "yankısı" olarak düşünürüz.

Ancak Max Planck Derneği'nden nörologlar, ağrı yaşayan kişilerde ve acıya sempati duyan kişilerde beyindeki aynı merkezlerin etkinleştiğini buldu; insular lobun ön kısmı ve limbik kortikal bölge, yani cinguli girus.

Bu da kişinin kendisi herhangi bir yaralanma yaşamamış olsa bile benzer acıları hissedebildiğini göstermektedir.

Bilim adamlarına göre beynimiz, ister kendi deneyimimiz ister bir başkasının deneyimi olsun, acıyı ve diğer hoş olmayan duyguları işler.

Bu birbirimizle iletişim kurarken çok önemlidir çünkü diğer kişinin neler yaşadığını anlamamıza yardımcı olur. Deney sırasında uzmanlar, kişisel travmatik bir deneyim sırasında ve böyle bir deneyimi gözlemlerken beyin aktivasyonunu karşılaştırdı. Başka bir kişinin yaralanmasına tanık olan kişilerin de benzer acı yaşadıklarını buldular.