Bu ekosistemlerde tüketilen balık yemlerinin yarısından fazlası görülmesi zor türlerdir.

Balıklar utangaçtır ama çok önemlidir

Sümüklüböcek (Ecsenius stictus) gibi küçük balıklar koşarak ve saklanarak o kadar çok zaman harcarlar ki, insanların onları görmesi zordur. Ancak bu türler mercan resifleri için büyük önem taşımaktadır.

Dalgıçlar tarafından nadiren fark edilen sinirli küçük balıklar, mercan resifleri için beklenmedik derecede önemli olabilir. Yeni bir çalışma, daha büyük balıklar ve diğer resif avcıları tarafından yenen balık etinin yaklaşık yüzde 60'ının yarıklarda ve diğer barınaklarda saklanan küçük balıklardan geldiğini ortaya çıkardı.

Mercan kayalığı ekolojisti Simon Brandl, kriptobentik balıklar olarak adlandırılan bu küçük balıkların, resiflerin etrafındaki balıklar arasında çok fazla olmadığını düşünüyor olabilir. Ancak yeni analizler, bu küçük türlerin daha çok hızlı yenilenen atıştırmalık kaseleri gibi işlev gördüğünü gösteriyor. Bunun nedeni, bu balıkların ve yavrularının eve yakın olma eğiliminde olmalarıdır.

Çocuklar ebeveynlerinin yanında kalıyor

Birçok büyük resif balığı türünün aksine yavru kriptobentik balıklar çoğunlukla ebeveynlerinin resiflerine yakın durur. Bu, bilim adamlarının onlarca yıldır farklı yerlerde yakalanan balık yavrularının incelenmesine dayanan bulgularından kaynaklanmaktadır. Daha büyük resif balıklarının yavrularının çoğu, daha uzak sulara daha uzun ve tehlikeli yolculuklar yapar. Ekip, kriptobenik balık yavrularının yetişkinliğe ulaşma şansının daha yüksek olduğunu, çünkü resiflere yakın kaldıklarını ve böylece atıştırmalık olarak hizmet veren ebeveynlerinin yerini hızla alabileceklerini yazıyor.

Kanada Burnaby'deki Simon Fraser Üniversitesi'nden Brandl şöyle diyor:

“Daha büyük, daha gösterişli resif balıkları arasında bu küçük şeyi gözden kaçırmak kolaydır. Onları küçük kırmızı, beyaz ve sarı parıltılar olarak fark edebilirsiniz.

Bu büyük balıkları mercan resiflerinin dibinde görüyoruz

Yapılan bir araştırmaya göre, insanların mercan resiflerinde sevdiği büyük ve lezzetli balıkların (örneğin Lutjanus kasmira), küçük, görülmesi zor benzerlerine çok şey borçlu olduğu ortaya çıktı.

Daha önceki bir çalışmada ekibi, bu grubun sümüksü balıklar ve kafadanbacaklılar da dahil olmak üzere 17 balık türünden oluştuğunu buldu. En az yüzde 10'u yaklaşık 5 cm boyutunda, yaklaşık bir serçe parmağı büyüklüğünde türlerdir. Ancak Brandl, bunların çoğunun daha da küçük olduğunu söylüyor. Brandl ve meslektaşları, Avustralya, Belize ve Fransız Polinezyası'ndaki resifler üzerinde yaptıkları araştırma sırasında bu balıkların sayısı hakkında fikir sahibi oldular. Araştırmacılar eşit büyüklükteki alanları çitle çevirdiler, buralara karanfil yağı uyguladılar ve ardından karanfilin anestezik etkilerine yenik düşen balıkları çitle çevrili alanda topladılar. Araştırmacılar bunu ve diğer verileri kullanarak yumurtlama, larva dönüşü ve yetişkin değişimine ilişkin bilgisayar simülasyonları oluşturdular. Bu utangaç balıklar aynı zamanda daha büyük ve göze çarpan yırtıcı hayvanlar için de bol miktarda av sağlar.

Uçan kafalı (Bryaninops natans) mercanları barınak olarak kullanır. Bilim adamları, kafadanbacaklıların resif çeşitliliğini korumaya yardımcı olan kriptobentik balık ailelerinden biri olduğunu söylüyor.

Mercan resiflerinin dibinde farklı yaşam

Santa Barbara'daki Kaliforniya Üniversitesi'nden topluluk ekolojisti Deron Burkepile, rollerinin "son derece önemli" olduğunu söylüyor. "Ancak, küçük kriptobentik balık türleri ne yazık ki göz ardı ediliyor." Yeni bir çalışma, mercan resiflerinin ve besin eksikliğinin olduğu deniz tabanında yaşamın ne kadar çeşitli olabileceğini anlamamıza yardımcı oluyor. Cevap, mantarlar ve balıklar gibi planktonla beslenen ve gerekli besinleri denizden çok verimli bir şekilde çıkarabilen bazı hayvan türlerinin örnekleridir. Balıklar birbirlerini yerler ve dışkıları resiflerde besinlerin bulunmasını sağlar.

Burkepil'e göre kriptobentik balıkların öneminin anlaşılması, iklim değişikliğiyle ilgili endişelerle bağlantılı. Mercanlar bu minik balıkların hayatta kalması için gereklidir. Artan sıcaklıklar nedeniyle bu yerlerde durum daha da kötüleşiyor.