O gün bacaklarımda yaklaşık otuz mil vardı ve gün doğmadan Kloharian Ormanı'na doğru yola çıktım. Onları tek başıma yenmek bana belki beş ya da altı güne mal oldu ve kondisyonumu olumsuz etkiledi. Kulahların, yani egemen imparatorluk içindeki bazı devletlerin sınırlarını çizen kişi, onları neden en ulaşılmaz yerlere götürmesi gerektiğini biliyordu. Yolculuğunuz sırasında dik sıradağlarla, geniş göllerle, azgın nehirlerle, geniş kanyonlarla veya benim durumumda olduğu gibi geçilmesi imkansız ormanlarla karşılaşırsanız, bunların ötesinde, acınası bir şekilde bulduğunuz yerden daha yabancı bir ülke bulacağınızdan neredeyse emin olabilirsiniz. kendin gir.

Düşündüğünüzde sanki doğanın kendisi dünyanın da bu şekilde bölünmesini istiyormuş gibi düşünürdünüz. Ancak bu yalnızca retorik bir dönüştü çünkü gerçekte kimse bunu düşünemezdi. Böyle bir düşüncenin aklına gelmesi için bile bir haritaya ihtiyacı vardı. Ve kısacası, o da buna sahip olamazdı, çünkü önce birisinin onu yaratması gerekecekti ve bu tür eserlerin tümü, aydınlanmış hükümdarımızın ikamet başkenti Tukatus'un ortasındaki Lunikya Bölümü'nün derinliklerinde dikkatle korunuyordu.

Ancak "Tukatuš" yalnızca eski dillerden gelen yaygın bir isimdi. Resmi olarak metropolün adı başka bir şeydi ama sıradan insanlardan hiçbiri bunu bilmiyordu ya da kabul etmiyordu çünkü Soylu Konuşmanın İsimsizler -yani yoksullar- tarafından kullanılması cezalandırılıyordu. Geleneğe göre dili keserek. Bu, gözü oyulmuş bir haritayı tutmaktan veya onu kopyalamaktan (göz ve el) daha hafif bir cezaydı, ancak yine de yaşayan çoğunluğun olmayan bir şeyle oynamasını engellemek için yeterliydi. Mantıksal olarak biraz saçmaydı çünkü Yüce Konuşma o kadar karmaşıktı ve içindeki isimler o kadar akıllara durgunluk vericiydi ki, aslında buna ihtiyacı olmayan hiç kimse onunla ilgilenmedi. Ancak düzen düzendi ve sabit bir hiyerarşiyi sürdürmek son derece önemli bir konuydu.

Haritalara gelince, başlangıçta her iki göz de kopya çıkarmak için oyulmuştu, ancak daha sonra böyle bir kişi artık yeterince iyi çalışamaz ve vergi ödeyemez hale geldi. Sosyal uzmanların araştırmasına göre hayatı verimliliğin sınırındaydı. Kendilerine verdikleri adla bu uzmanlar çoğunlukla din adamlarıydı ve bunun nedeni çoğu zaman işe yarar olduğu kanıtlanan yapacak hiçbir şeyleri olmamasıydı. Mantıklı iktidar, dünyaya refah ve refah getirmeyen her şeyi bastırdığı için göz oyma yasasını değiştirdi. Tek eli olan bir kişi, iki eli olan ancak gözleri olmayan bir kişiden orantısız bir şekilde daha fazlasını yaptı. Bacaklar için geçerli değildi.

Bir zamanlar bir haritayı, aslında bir Haritayı görmek için olağanüstü bir fırsata sahip olmuştum. Aslında onu inceledim. Yapmak zorundaydım. Her ayrıntıyı ezberlemek için kilitli ama iyi aydınlatılmış bir odada birkaç hafta geçirdim. Şehirler, kaleler, isimleri, yolları, sınırları, aralarındaki mesafeler ve tüm topoğrafya. Haritanın çalışıldığı oda gizliydi ve Harita Odası olarak adlandırılıyordu. Bu tek eksiksiz haritaydı ve çok büyüktü. Yani oda çok büyüktü, çünkü eğer öyle olmasaydı gözlemci yalnızca alt kenarı görebilirdi. Mesafeye ihtiyaç vardı.

Yüksek kaliteli gizlilik nedeniyle hiçbir yerde pencere yoktu, ancak ışık öğle vakti kadar parlaktı. Bu olguya ilişkin sorum önemli ölçüde açıklanamadı. Taş zeminin ortasında koyu kırmızı bir kilim ve bir minderden oluşan tek parça mobilya vardı. O zaman bile oldukça eskiydiler. Uzak bir köşede çift giriş kapısı, diğer köşede ise tuvalet vardı. Hayatında sadece bir kez odaya girmene izin veriliyordu ve odadan çıkmak sana ömür boyu sessizlik yemini ettiriyordu, ya da ne olduğunu biliyorsun. Geçtiğimiz yüzyıllarda genel olarak sorulara pek yer yoktu.

O gün çok ileri gitmeyeceğim açıktı. Göz alabildiğince huzurlu, yumuşak bir tepelik alan uzanıyordu. Bu kez gezintilerimin beni yerde çimen ve diğer yeşil şeylerin yetiştiği yerlere götürdüğünü takdir ettim. Güneş sağ taraftaki bir tepenin ardından battı ve ne kadar acıktığımı bir kez daha fark ettim. Ormandan çıktıktan sonra tek bir yerleşim birimine bile rastlamadım. Yolda sadece birkaç yalnız çiftlik eviyle karşılaştım, çoğu çobandı ama onlar benim geri dönemeyeceğim kadar uzaktaydı.

Hava kararmadan önce bir insan yerleşimi bulabilecek miyim diye merak ettim. Oturdum ve bunun üzerinde meditasyon yapacağımı söyledim. Ne de olsa akşam karanlığıydı ve bu nedenle hayatın tek, her şeyi bilen yaratıcısı ve koruyucusu olan Rabbimiz Hulahulaukan'a farz olan duanın vakti gelmişti.

Böylece metni tüm tevazu ve doğallıkla okudum ve bir süreliğine ilahi bilgelikle birleşip bana doğru yönü göstermesi için zihnimi sakinleştirdim. Daha sonra ayağa kalktım ve ilerlemeye devam ettim.

Teşekkür etmem için iki saat daha yürümem bile gerekmedi. Ufkun siyah eğrisi boyunca titreşen küçük turuncu bir ışık gördüm. Sanki o mesafeden bile odunların çıtırdadığını ve ateşin üzerinde fokurdayan çaydanlığın sesini duyabiliyordum. Önümdeki yükseltiyi, soğuk dereyi ve arkamdaki dik setin üzerinden geçerek aceleyle binaya doğru ilerledim.

Çatının üzerindeki dumanı ve evin karanlık hatlarını görebildiğimde, ağır adımlarla yavaşladım. Sonuçta, temel hacı kurallarından biri şunu öğretir: "Kimin izlediğini asla bilemezsiniz." Bu aynı zamanda işitme ve hissetme için de geçerliydi, ancak üçüncüsü pek sık söylenmiyordu.

Bağırsaklardan birkaç ses yankılandı. En az biri kadındı ve bu genellikle iyi bir işarettir. Bastonumla kapıyı çalmadan önce evin arkasına baktım. Bu başka bir kuraldı. Sonra dinledim. İçeride iyi bir ruh hali var gibi görünüyordu. O kadar kısa sürede konuşmanın konusunu çözemedim ama şiddet içeren ya da şüpheli bir şey değildi. Olabildiğince kendinden emin bir ifade takındım ve bastonumun ucunu kalın tahtalara birkaç kez vurdum. Sesler sessizleşti, tipik bir şekilde. Sonra belli belirsiz, sessiz bir ayak sürüme ve itişme sesi duyuldu ve bir süre sonra giriş açıldı.

Önce lamba çıktı, ardından kol ve ardından kafa çıktı. Bu kadındı. Yüz hatları kuru ve sertti ve saçları gelişigüzel bir şekilde geriye toplanmıştı. "Gezgin mi?" dedi beni süzerek. "Sen bir çeşit keşiş falan mısın?"

"Evet hanımefendi, iyi akşamlar! Geceyi geçirecek bir yer ve yiyecek bir şeyler arayan gezgin bir keşiş. Oturup meditasyon yaptım ve Tanrı beni kapınıza kadar getirdi." Eğildim.

"Gerçekten bu bir ilahiyattı!" diye güldü. "Sonuçta, bir keşişe ev sahipliği yapmak çatının altında bir bereket ve Rab'bin bir gülümsemesini getirir. Ve bolluk dileği," diye ortaya çıkan diğer elinin işaret parmağını kaldırdı, "eğer O'nun lütfu izin verirse."

Saygılı bir şekilde başımı sallayarak onayladım.

"Son keşişin geçmesinin üzerinden aylar geçti!" diye devam etti. Sonra coşkusunu yumuşattı ve gözleri kısıldı. "Umarım bize bir bereket getirirsin?"

"Ben getiriyorum, aç karnına kutsamak zordur. Doğru güce sahip değil.'

Kadın güldü ve sonunda beni davet etti.

Sarı ışık beni sıcak bir dalga gibi sardı. Sıvasız taş duvarlar boyunca alevlerin gölgeleri uzanıyordu. Ocak fayanslı odanın ortasındaydı ve çevresinde dört erkek ve başka bir kadın oturuyordu. Merhaba dedim

ve eğildi. "Bunu kapının yanına koyabilir miyim?" diye sordum ama cevap beklemedi. Seyahat pelerinimi attım, bastonumu duvara yasladım ve daha büyük ve daha ağır bir çantayı bir çiviye astım.

Lambayı şömine rafının üzerine koyan ev sahibesi, "Elbette!" diye bağırdı. Daha sonra raftan tahta bir kase alıp ocağa yaklaştı. Büyük bir kazandan yoğun, sıcak bir karışım alıp bana uzattı.

"Lütfen, lütfen bizimle oturun!" Yemek için onlara teşekkür ederken beni üst üste davet ettiler. Küçük çantayı arkama kaydırıp oturdum.

"Görünüşe göre seçkin sosyete bugün burada toplanmış!" İçlerinden biri güldü. "İzin verin bizi tanıştırayım. Basit İsimsizler olabiliriz ama yine de neyin doğru olduğunu biliyoruz!" diye hırladı daha uzun siyah saçlı ve deri tunikli uzun boylu bir adam. Onları birer birer köylü, çoban, marangoz ve yakın bir köyden gelen eşi olarak, kendisi de taş ustası olarak tanıttı. Hostes onun karısıydı. Çoğu zaman isimleri dışarıda bıraktım, onlara ihtiyacım olmayacağını biliyordum. Hiç kimse Şapel'in bir temsilcisinin İsimsiz Olan'a ismiyle hitap etmesini beklemezdi. Ancak bu durum, bir devlet kuruluşunun temsilcisine kendileri hakkında bilgi verme yükümlülüklerini azaltmadı. Aslında istenirse herhangi bir bilgi.

Ayağa kalktım ve dostça baktım. "Ve ben gezgin bir keşişimim. Bulahičr benim adım, ki bu önemli değil,' diye ekledim uysal bir tavırla. "Bu gece burada seninle olduğum için mutluyum."

"Bu harika!" diye bağırdı marangozun ince ve sarı saçlı karısı. “Daha önce hiç gezgin bir keşiş görmemiştim! Seyahatlerinizde çok macera yaşar mısınız?" Marangoz saygısızlık etmesi için onu dirseğiyle dürttü ama o hiç aldırış etmedi. "Daha geniş bölgede olup bitenlerin çok azı biz çiftçilere ulaşıyor."

"Dünyayı dolaşıyorum, hac yerlerini ziyaret ediyorum ve Tanrı'ya ve Şapel'e mütevazı hizmet konusunda eğitim alıyorum. Gerektiğinde yardım ediyorum ve gerekiyorsa Tarikatını öğretiyorum. Bedeni iyileştirebilir ve ruhun hastalıklarını dindirebilirim. Ancak muhtemelen meraklı kulaklarınızı hayal kırıklığına uğratacağım. Seyahatlerimde çoğunlukla vahşi hayvanlarla, orada burada alıcılarla karşılaşıyorum. Başkenti yıllar önce terk ettim, gelişti ve aydın hükümdarımızın elinde gelişmeye devam edeceğinden hiç şüphem yok. Bölgeler arasında ticaret akışı oluyor, tarlalar meyve veriyor, bahçeler çiçek açıyor. Hukukun savunucuları ülkeyi dolaşıyor ve gerektiğinde müdahale ediyor. En az üç yüz yıldır eşkıyalar ve turlar var. Bunu sadece söylentilerden biliyorum ama tek başıma olduğum için

hiçbirine rastlamadı, inanmamak için hiçbir nedenim yok. Mübarek zamanlarda yaşıyoruz ve bunun için şükretmeliyiz!”

Sohbete buruşuk ve bir deri bir kemik kalmış, sakallı bir köylü girdi. Ama başını ateşten kaldırmadı. “Peki ya kuzeydeki çöllerdeki barbarlar? Ortadan mı kayboldun?'

"O bunu nereden biliyor?" diye aklımdan geçti. İmparatorluğun kuzeyindeki devletlerin onlarla gerçekten bir sorunu vardı. Bilinmeyen kabileler iç kesimlerin derinliklerine hızlı ve kesin saldırılar düzenledi. Yanlarında sadece mahsul ve hayvandan fazlasını götürüyorlardı ve gittikçe daha cesurlaşıyorlardı.

"Ayak seslerinin beni bir gün Dış Halka'ya götürmesi mümkün," dramatik bir şekilde durakladım. "Ancak çok iyi korunuyor. Savunulan burçlardaki garnizonlara yönelik takviye kuvvetleri düzenli olarak kuzeye doğru akıyor. Sınırların güvenli ve diyarın savunmasının güçlü olduğundan hiç şüphem yok. Endişelenmeye gerek yok!"

"Turşu isteyen var mı?" Bıçağının takırtısı kesildiğinde taş ustasının karısı büfeden döndü. "Böyle nadir durumlar için dizilmiş birkaç kadehim var." Teklif coşkuyla karşılandı.

Orada bulunanları açık fikirli olmaya teşvik ettim ve varlığımın eğlencelerini bozmasına izin vermemelerini istedim. Sessizce yemeğimin tadını çıkardım ve konuşmalarını dinledim. Sıradan insanların hayatındaki pek çok sıradanlıktan bahsettiler ve ticaretlerindeki rakipler ve komşuları hakkında ilgiyle dedikodu yaptılar.

"Arkadaşlar," onlarca dakikalık boş sohbetten sonra ellerimi kaldırdım, "akşam ilerledi ve bir yudum güzel kvas olmasaydı ne eğlenceli olurdu!" Anında altı çift göz bir şaşkınlık kıvılcımıyla bana döndü. Belime uzandım ve üzerine sıvı sıçrayan sararmış kabağı okşadım. "Onu uzaktan taşıyorum. Turukus Vekilharcı Rovahorín'den bir hediye.” Boş bakıyor. "Kimden bahsettiğimi bilmiyor musun? Turukuss, Kloharian Ormanı'nın yüzlerce kilometre güneyinde bulunan komşu bir ülkenin başkentidir. Eğer benimle her zaman mevcut olan mok'unu paylaşırsan, seninle paylaşmaktan mutluluk duyarım!'

Bayan Carpenter bankın üzerine atlayarak "Rahiplerin alkol içmesine izin verildiğinden haberim yoktu!" dedi ve kocasından onu bir kez daha dürttü.

"Rab'bin armağanları bize kendiliğinden geldiklerinde kabul etmeliyiz. Bunlar onun misafirperverliğinin sembolüdür. Ve eğer içinizi ısıtacak bir şey yoksa, soğuk hala yoldaki en güçlü düşmanlardan biridir!” İyi ruh halimi çevreye yansıttım. "Daha iyi hizmet verebilmek için Şapel'in konforunu ve sıcaklığını bıraktım ve bazen insanın uğruna hayatta kalabilmesi için çeşitli önlemler alması gerektiğini öğrendim.

Görev." İşaret parmağımı kaldırdım. "Sen söylemezsen ben de sana söylemem." Gülümsedim.

"Neyi söylemeyeceksin?" kalın kaşlarını endişeyle kaldırdı. Etrafıma baktım ve odadan derin bir nefes aldım. Duman, yemek kokuları ve dahil olan insanlardan oluşan bir karışımdı ama ne arayacağınızı biliyorsanız onu bulacaksınız. "Şu yasadışı alkol mü? Muhtemelen Pálice derdim. Ev yapımı? Sonuçta onu kıştan önce ve vergiden muaf olarak satarak kendinizi geliştirmenin iyi bir yolu."

Sessiz kaldılar ve baktılar. Sonra Bay Stoneman gürültülü bir şekilde güldü ve ayağa kalktı. "Kadın! Kilerden fincanları ve sürahiyi getir.” Sonra bana döndü. “Sürahinin üzerindeki mührün gerçek olduğunu kendi gözlerinizle göreceksiniz! Sadece gerçek devlet şarabı.” Karısını harekete geçirdi. "Devletin bağları bize bu kadar kalite sağlarken biz nasıl böyle bir faaliyette bulunalım?"

"Elbette" diye el salladım. "Gezici keşişin küçük bir şakası için kusura bakmayın. İnançlı bir insan bile, nadir fırsat bulduğunda eğlenmeyi ve gülmeyi sever. Lütfen beni suçlama.'' Kısa bir gıcırtı ile kabakların ağzındaki tıpayı çıkardım ve her bardağa birer kepçe altın renkli sıvı döktüm. "Tadını çıkar!"

Herkes alışık olmadığı keskin tadın tadını çıkarırken ve izlenimlerini hızla birbirlerine aktarırken ben de büfenin üzerinde duran sürahiye göz ucuyla baktım. Üzerindeki mühür gerçekten de gerçekti. Ancak ev yapımı alkol yapımında sıklıkla kullanılan ezilmiş sığırkuyruğunun yanma izlerini hemen hemen her yerde görebiliyordum. Güçlü acı tadı ve kokusu olan kristalimsi bir mineral maddeydi. Yanması, özellikle duman için çatı havalandırma deliklerinin etrafındaki ahşap kirişlerde küçük sarımsı lekeler bıraktı. Sonuçta çocukluğumdan beri böyle bir prodüksiyona dair fazlasıyla anılarım vardı. Ta ki birisi ailemi Düzelticilere teslim edene kadar.

Sevgiyle söylediğim gibi, kabakımdan gelen sihirli iksir gerçekten harikalar yarattı ve seyahatlerimde paha biçilmez bir yardımcıydı. Herhangi bir yöneticinin hediyesi değil, eski bir sipariş tarifiydi. Bunu yalnızca seyahatlerim sırasında kompozisyonunu sürekli olarak geliştirdiğim birkaç uygun şifalı bitkinin karışımıyla geliştirmeme izin verdim. Doğru miktarda, en sadık dedikoduları bile konuşabiliyor ve ertesi gün ona öyle bir pencere açabiliyor ki, komşusuna kendi adını sormak zorunda kalıyordu.

Eğlence başladığında ve savcının önündeki o ağır utangaçlık orada bulunanlardan kaybolduğunda ruhumda her zaman bir neşe vardı. İnsanların birbirlerine açık olmasından daha iyi bir şey yoktur.

Kalan gerilimi daha da dağıtmak için geçmişimi anlatmaya başladım. Usta taş ustası, yasal olarak edindiği sürahiden hepimizi üçüncü kez fincanlara doldurduktan kısa bir süre sonraydı. Çocukluk yıllarıma erken son verenin Düzelticiler olduğunu söylemem dinleyicilerimin büyük ilgisini çekti. Kimse kapatıcıları sevmezdi.

Düzeltici, hükümdarın uzatılmış koluna benzer. Yürütme ve çoğunlukla da yargı gücüdür. Düzeltmen devletin gözünü ve kulağını temsil eder. İmparatorluğun her yerinden haberlerin aktığı bir bilgi kanalıdır. Elbette yolun nispeten güvenli olması büyük ölçüde onlar sayesinde. Ancak kamuoyunun söylediği kadar değil.

İmparatorluk büyüktür, tek tek devletler genellikle kendi topraklarında düzeni sağlamak için yeterli kaynağa sahiptir, ancak bu yeterli değildir. Bir hükümdarın egemenlik hakkını sürdürebilmesi için egemen güce ihtiyacı vardır. Bu nedenle ülke, hareket etme ve gerekirse komuta etme yetkisine sahip erkekler ve bazen de kadınlar tarafından dolaşıyor. Yetkiler ya doğrudan hükümdar tarafından ya da en azından onun temsilcilerinden biri tarafından verilir. Sorun şu ki, her zaman üniforma giymiyorlar ve görevlerine her zaman sadık kalmıyorlar. Sıradan insanın belli bir kuşkuculuğu, hayatta kalma çabasının sağlıklı bir ifadesidir sadece.

En az konuşan ve en çok kaşlarını çatan sakallı köylü, "O halde neden kendi düşmanlarının safına katıldın?" diye sordu.

"Ben ve ağabeyim yanan evde yalnız kaldıktan sonra anne ve babamızı gömdük. Kimse bize yardım etmedi. Korkmuşlardı. O zamanlar bunun için herkesten nefret ediyordum ama zaman birçok şeyi değiştiriyor. Elimizden geldiğince ayrıldık ve hayatta kaldık. Düzelticilerden intikam almaya yemin ettim. Küçük bir çocuğun çılgın fikri. Bir süre sonra tek bir gruba ulaştık. Umudunu kaybedenler yalnızca birkaç zavallı ruhtu. Ellerinden geleni çaldılar, bazen birini öldürdüler. Ama onları yönlendiren biri vardı. Birkaç yıl boyunca bizimle ilgilendi ve babamızın yerine erkek kardeşimi getirdi. Bize birçok yararlı şey öğretti ama sonunda diğerleri gibi oldu; düzeltmenin kılıcının ucunda. Üzerimize geldiklerinde bu bir katliamdı. İkimizi de öldürmek istediler. Ağabeyim beni savundu ve tabi ki kurtulamadı, sonra benden başka kimse kalmadı.

Kaç kişi olduklarını bilmiyorum ama aralarında bir keşiş vardı. Asasını kafamla yukarıdan üzerime inen bıçağın arasına sıkıştırdığını hatırlıyorum. Benim için ayağa kalktı, çok genç olduğumu ve Şapel'in günahımı başka bir şekilde kefaret etmem için elinden geleni yapacağını söyledi.'

Marangozun karısı uzun bir süre sonra, "Demek bu şekilde keşiş oldun?" diye konuştu, gözleri genişleyerek bana baktı, görünüşe göre hikayem ilgimi çekmişti.

"Evet. Ruhum huzur buldu ve bir süre sonra affetme gücünü buldu. Her ne kadar acı dolu anılar olsalar da, annemle babamın ve daha sonra yağmacı arkadaşlarımın canlarını alan adamlara karşı hiçbir kin beslemiyorum. Sonuçta onlar da benimle aynı yüce hedeflere hizmet ediyorlardı.”

Bir süre sessizlik oldu, ardından şöminedeki birkaç odunun çıtırtısı duyuldu. Uzun bir süre sonra taş ustasının karısı tekrar konuştu: "Burada huzur içinde yaşayabildiğimiz ve bu tür sıkıntılardan kurtulabildiğimiz için hepimiz minnettarız." Gülümsedi, ayağa kalktı ve tırmıkla ateşi ayarladı. Daha sonra muhtemelen daha fazla yakıt almak için uzaklaştı.

"Bunun böyle kalmasını isterim," diye homurdandı taş ustası.

Gülümsedim. "Burası hoş ve cömert insanlarla dolu yumuşak bir ülkeye benziyor." Fincanımı kaldırdım ve ev sahiplerinin onuruna daire içine aldım. "İnan bana, fırsat bulursam sadece övgülerini yayacağım." Bardaktaki sıvının geri kalanını içtim ve ayağa kalktım. "Evet, evet, şimdi tam zamanı!" Elimden, üzerinde açık avuç içi ve ortasında bir göz bulunan, Rabbimiz tanrı Hulahulaukan'ın simgesi olan güneşi simgeleyen bir zincir çıkardım. . İsimsiz kişiler ona sık sık sadece Hula diyordu.

Hizmetçi, arka duvara yığdığı birkaç kütükle daha yeni dönmüştü. Zinciri boynumdan çıkardım, elimde tuttum, öptüm ve her yönden kutsamaya başladım. Bu evi ve içindeki insanları kutsadım. Bu eve ilahi ilgiyi çekmek ve gelecek yıllar boyunca bolluk getirmek için bazı kutsal sözler söyledim.

Saat gece yarısını geçmiş olmalı. "Arkadaşlar!" Ellerimi havaya kaldırdım. “Misafirperverliğiniz ve sonsuz gezintilerime eklediğiniz unutulmaz arkadaşlık için size minnettarım. Teşekkür ederim,” diyerek her birine selam verdim.

"Şimdi eğer benim için boş bir köşe olursa sabahın erken saatlerine kadar başımı eğerim ve artık varlığımla sizi rahatsız etmem."

Köşe yan odada bulundu. Alışılmışın dışında bir lüks olan bir yatak ve battaniye de bulundu.

Şirkete iyi geceler diledikten ve her şey için onlara bir kez daha teşekkür ettikten sonra kahya, "Ben her şeyi hazırladım" dedi. Sonra karanlığın içinde kayboldum

sadece birkaç ay ışığının girebildiği dört duvar arasında. Yorganın içine girip gözlerini kapattı.

Bütün gün gece geç saatlere kadar yürümek ve konuşmakla geçti. Tamamen bitkin düşmüştüm. Kafamda hissettiğim alkolün de pek bir faydası olmadı. Uykunun bunaltıcı mutluluğunun üzerime çöktüğünü hissettim. Düzenli nefesler alırken boğuk sesleri dinledim.

Dar pencereden yalnızca sabah mavisi gökyüzü görülebiliyordu. Temiz hava içeri akıyordu ve ortam sessizdi. Yatağıma uzandım ve bir süre sakinleştirici rengi izledim. Ayağa kalkıp yola devam etmem gerektiğini biliyordum. Uzanıp pencerenin yanına yürüdüm ve dışarı baktım. Bugün iyi bir yolculuk olacak gibi görünüyor, diye düşündüm. O kadar esnektim ki gardımı indirdim. Kapıyı açtım ve ana odaya girdim ve hemen birinin oraya bıraktığı ağır bir kütüğe takıldım.

"Ah, kahretsin..." diye küfrettim. Onu orada bıraktığımı unutmuştum ve zaten bir kez ona takılıp kalmıştım. O kadar yorgundum ki kendimi toparlamaya cesaret edemiyordum. Aslında oraya bıraktığım kütük değil, köylüydü. Önce kahvaltı yapayım diye düşündüm. Temizlik bir süre bekleyecektir.

Akşam yemeğinden hâlâ çok şey kalmıştı. Tadımı bozan tek şey, marangozun elindeki, ne yazık ki yüksek kenardan ocağa düşen yanmış et kokusuydu. Benim hatamdı, fark etmedim. Şimdi onun kömürleşmiş cildi gözlerimin önündeydi. "İyi," diye azarladım. İşimin bu kısmından umutsuzluğa kapılacak kadar keyif almadım.

Hâlâ ılık olan buharda pişmiş kümes hayvanı parçalarını çiğnedim ve etrafımı saran dağınıklığa baktım. "Duvarlardaki o lekeleri temizlemeyeceğim."

Yemek yemeyi bitirdim. İstemeyerek de olsa kaseyi yere koydum ve doğruldum. Sırtım çatladı. "Peki nasıl, keşiş?" diye sordum kendi kendime.

Ellerim kalçalarımda, etrafı cesetlerle çevrili bir halde durdum. "Sanırım onları teker teker çıkaracağım. Başka ne var." Böylece onları evin önüne sürükledim. Geriye dönüp baktığımda sadece çobanın önceki kaçma girişimini takdir ettim. Kesinlikle aralarında en zoru oydu ve bana zor zamanlar yaşatacaktı. Neyse ki birkaç saattir rafta yatıyordu. Faaliyetim sırasında dün geceye dair anılarımı gözden geçirirken, daha önce hiç bu kadar semiz bir çoban görmediğim aklıma geldi. Aslında hiç de çobana benzemiyordu, daha çok bir kasap gibi görünüyordu. Yapabildiği kadarıyla oldukça hareketliydi. Bu aklımı başımdan aldı.

Bayan Carpenter'a biraz üzüldüm. Ne de olsa diğerleri benden mümkün olduğu kadar iyi bir şekilde kurtulmak için komplo kurarken buna karşı çıkan tek kişi oydu.

"Hayır" diye ısrar etti kocasına. "Bu gerekli değil."

"Kapa çeneni, kaz!" diye tısladı ona.

Yattığımdan bu yana onlarca dakika geçti. Taş ustası, karısını kulağını kapıya dayayarak bir süre dinlemeye gönderdi.

"Hiçbir şey duyamıyorum" diye fısıldadı.

"Tamam" dedi. “Belki o bir keşiştir ve belki de söylediği her şey doğrudur. Belki de değil. Ama bunu riske atmayacağım.” Her birine ayrı ayrı baktı.

Köylü, önceki kutsal adamla karşılaşmasının bir hatırlatıcısı olarak ön kolundaki derin yara izini diğerlerine hatırlatmak için gömleğinin kolunu yukarı çekti. “Keşiş yapmayalı uzun zaman oldu. Ve sonuncusu savunmasız değildi.'

Çoğunlukla sessiz kalan çoban, ön kapının yanındaki askıda asılı duran çantaya uzun süre baktı. "Yanında ne taşıdığını merak ediyorum."

Marangoz sözlerine başladı: "Buraya gelmeden önce ne kadar süre etrafı gözetlediğini bilmiyoruz." Burada Sticks yaptığımızı kokladığında diğerini fark etmiş olabilir...” hakkında konuşulmayan bir şeyin ima edildiğini vurgulamak için çenesini anlamlı bir şekilde evin arkasına doğru işaret etti.

“Gitmesine izin verirsek Düzelticiler yakında burada olur. Bu açık," diye özetledi taş ustası.

Marangozun karısı, "Onun tehlikeli olduğunu düşünmüyorum" diye içini çekti. "Yarın onu biraz burada tutup ona iyi davranmaya ne dersin? Mutlaka tanıdıkları vardır. Şapelin keşişlerin iyi bahsettiği kişilere bağış gönderdiğini duydum. Aynı zamanda köydeki insanların şüphelerini de giderirdi…”

Kocası ona "Nasıl bu kadar aptal olabiliyorsun!" diye çıkıştı. Başını indirdi. "Bekle ve seni onun hemen arkasındaki yeraltı dünyasına göndereceğim!"

Zaten kapıya vardığımda kahya kararlı bir kadın izlenimi veriyordu. Şimdi sessizce çekmeceyi açtı ve kök sebzeleri kesmek için uzun bir bıçak çıkardı. Kılıcı ateşin ışığında parladı.

"Doğru" dedi taş ustası. "Bu sefer sıra sende."

Şişman çoban sırıttı. "Onu keseceğim."

Marangoz onu "Kimse bunu elinden alamaz" diye susturdu.

Taş ustası kadına emir verircesine başını salladı ve kadın yavaşça ve sessizce kapıyı açtı.

Yanınızda iki parça bagaj bulundurmak her zaman iyi bir fikirdir. İnsanların yükünüzü ulaşamayacakları yerde bırakmaları güven vericidir ve diğer testislerinizi gözden kaçırma eğilimindedirler. Ayrıca baston gibi silah olarak kullanılabilecek herhangi bir şeyden bir adım bile uzaklaşmamanız da iyi bir izlenim bırakmaz. Kısacası daha az dikkatliler.

Her ne kadar arzum sadece geceyi burada huzur içinde geçirmek olsa da, Rab'bin çoğu zaman sizin için kendi amaçları vardır. Bunca zaman uykuya direnmek düpedüz işkenceydi. Eğer bir şey yapmak istiyorlarsa bunu bir an önce yapmaları için zihinsel olarak onlara yalvardım. Bu yüzden dönen menteşelerin hafif gıcırtıları beni çok memnun etti.

Ama her şey farklıydı. Sadece bir dakika önce, en azından ilk bakışta saldırganın kafasını karıştırmak için yataktan atladım ve örtüleri hızla buruşturdum. Oldukça karanlık olduğunu düşündüm, bu yüzden işe yarayabilir. Kıyafetimin koyu renginin de faydası oldu.

Sırtımı pencereden sadece bir metre uzakta köşeye dayadım. Orada gölge en karanlıktı. Kapüşonunu başına geçirip açık tenini gizledi. Belimde taşıdığım küçük çantayı elimle körü körüne açtım ve öldürücü aletimi çıkardım. Ay ışığının bir kısmını yanlışlıkla içeriye yansıtıp nefes almasın diye onu geniş kolunun kıvrımına sakladı.

"Bir... iki... üç..." yaklaşan ayak seslerini sessizce saydım.

İnce bir kol soluk ışık akıntısına doğru fırladı ve battaniyeyi yırttı. Bıçak anında beyaz renkte parladı.

Keskin bir nefes ve bir sürpriz. Sonra hiçbir şey. Fırlatma bıçağımın keskin tarafı ev sahibinin şakağına saplandı. Düşen bedenini yakalamak için olabildiğince hızlı bir şekilde ona doğru atladım. Onu doğrulttum ve sessizce yatağın üzerine düşmesine izin verdim.

Kafatasına saplanan bıçağın çıkarılması belli bir gecikmeyi temsil ediyordu.

"Sırada ne var?" kafamın içinde parladı. Neyse ki pencere uzanabileceğim kadar genişti. Bu bana bir avantaj ve sürpriz unsuru sağladı. Evin etrafında dolaştım ve kendimi ön kapıya yasladım. Bir anlık sessizlik.

"Onu bu kadar uzun süren ne?" dedi biri.

"Git şuraya bak" diye gakladı diğeri. Tırmık tıngırdadı ve ayak sesleri duyuldu.

Şimdi doğru an. Birkaç saniye içinde çok geç olacak.

Kapıyı kırdım. İlk önce taş ustası ayağa fırladı ve silahı almak için büfeye koştu. Bunu başardı ama bir daha geri dönmedi. Planı bozan aynı bıçak

karısına da onu kırdı. Başının üstünden donuk bir ses geldi ve alnı devasa tezgaha çarptığında bir gümbürtü duyuldu.

Bu sırada marangoz duvara uzandı ama kazma çoktan gitmişti. Geriye kalan tek şey külleri almak için kullanılan kürekti. Onu bir sopa gibi kavradı ve bankın üzerinden atlayarak doğrudan bana yöneldi, karısını yere düşürdü.

Ulaşabildiğim tek silah şu ana kadar sabırla yerinde bekleyen asamdı. Ona uzandım, ilk darbeyi kürekle savuşturdum ve diğer ucuyla adamın kafasının arkasına vurdum. Sendeledi ama tekrar saldırdı. Sanki onu ikiye bölmek istiyormuş gibi asayı iki elimle kavradım. İçinden uzun, düz bir bıçak çıktı ve asanın ucu kabzasıydı. Şaşırtmayı başardım. Marangozun kararlılığı gözle görülür biçimde azaldı. Ama çok geçti. Sol elimdeki asanın alt kısmı yüzüne çarptı ve dengesini kaybederken kılıcın ucu sol yanından sağ omzuna doğru geçti. Tam o sırada eli alevlere gitti ve kavrulmaya başladı.

Bu sırada köylü keşif arayışından yatak odama dönmüştü ve şişman çobanla yan yana bana saldırıyordu. Ona nereden ulaştığını görmedim ama Hulk'ın elinde bir satır vardı. Büyük satır.

İkisinin aynı anda bana karşı olacağını düşünmek hiç hoşuma gitmiyordu. Kılıcımı salladım ve avucumu serbest bıraktım. İnce bir metal şerit havada vızıldayarak çiftçinin göğüs kemiğinin hemen altından geçti. Sonuçta, bir deri bir kemik kalmış adamı uçuş yönüne fırlatıp onu arka kapının ahşap çerçevesine sıkıştırdığı için onu çok sert fırlattığımı düşündüm. Teknik olarak bu bir hataydı; sadece kendimi gönüllü olarak silahsızlandırmakla kalmadım, aynı zamanda duvardaki taşın ucuna çarpsa silahımı imha edebilirdim.

Birkaç kez kafamın yanından bir satır uçtu. Geri ve ileri, geri ve ileri. Olabildiğince sert bir şekilde atladım. Bazı yerlerde sopamın geri kalanıyla darbeyi savuşturdum ama bu bana sadece biraz zaman kazandırdı. Kılıcımı almam gerekiyordu. Sendeleyip geri çekilirken, sağ elimle onu arkamda bir yerde hissetmeye çalıştım. Yönetilen. Kabzasını salladım, silah serbest kaldı ve kazığa saplanmış ceset yere düştü. Bunu yaparken arkasında sümüklüböcek balçık gibi duvarda kanlı bir yapışkan madde bıraktı.

Bir şekilde çim biçme makinesine doğru sallandım. Nasıl olduğunu bile bilmiyordum. Ama aniden başka bir yöne doğru yola çıktı. El onunla birlikte uçtu. Saldıran çoban çığlık atmaya ve koşmaya başladı. Adalet onu evin önünde yakaladı.

Aniden sessizlik oldu. Büyük bedenin yanında durup etrafıma baktım. Soğuk bir geceydi ve yıldızlar o kadar parlak parlıyordu ki. Ciğerlerimin tazeleyici havadan birkaç derin nefes almasına izin verdim.

Bu sırada Bayan Carpenter evin içinde geziniyordu ve muhtemelen çevresindeki en keskin nesneyi arıyordu. Onu buldu ama kendine özgü kalın eli bırakmayı reddetti.

Eve doğru yürüdüm. Bıçağı tezgahın kenarında bulduğum bir bez parçasına sildim. Onunla ne yapacağımı bilmiyordum. Ölümüne korkuyordu. Titrediği için zar zor ayakta duruyordu. Çobanın kolunu iki eliyle tuttu ve adamın parmaklarının inatla kavradığı baltayı önüne doğru salladı. Zavallı şey kanla kaplıydı.

Sırtımı büfeye yasladım. “Muhtemelen size merkezden bir miktar tazminat göndermelerini ayarlayabilirim. Tabii birisi çok fazla gözetlemeye başlamadıysa ve evin arkasında gömülü cesetleri keşfetmediyse. Ve ayrıca Çubuk. Ancak birisi sizin lehinize tanıklık ederse bu durumdan kolaylıkla kurtulabilirsiniz. Sonuçta burası senin evin değil. Belki cesetleri bile bağışlayabilirsiniz ama muhtemelen çok şey isteyeceklerdir. Ne olmuş?"

Etrafındaki yıkıma bakıyordu ve düşünemediği açıktı.

"Adın ne?" diye sordum.

Tereddüt etti. Sonra "Lucimina" diye kekeledi.

"İyi bir bayana benziyorsun Lucimina. Başkaları beni öldürmek ve parçalamak istediğinde sen benim için ayağa kalktın. Çocuklarınız var mı?"

"İki." Gözlerinden yaşlar akmaya başladı.

Hakkında düşündüm. “En yakın polis karakoluna gittiğimde acil durumda bana yardım ettiğinizi belirten bir mesaj gönderebilir ve çocuklarınız için bir miktar para isteyebilirim. Eğer ben bir hikaye uydurursam ve sen de onlara tanıklık edersen…”

"Hayır!" diye bağırdı. "Düzelticiler gelecek, sorular soracaklar. İnsanlar bizi kocamızdan dolayı sevmiyorlar. Bizim hakkımızda korkunç şeyler konuşuyorlar.'

"Burada çok kötü şeyler oluyor olmalı" diye sözünü kestim.

"Ben istemedim, o beni bu işin içine sürükledi. Yaşayacak hiçbir şeyimiz yoktu. Ama beni teslim edecekler ve çocuklarımı alacaklar!'

"Muhtemelen evet. Ama düzeltmenler gelmeyecek."

Ancak hıçkırıkları ve çaresizliği yüzünden beni zar zor duyabiliyordu. Sanırım gerçekten yanılıyorlardı. Birisi gerçekten soru sormaya başlarsa, bunu benim soru sormama rağmen yapacağı açıktı.

para alamayacağını ve çocuklarının elinden alınabileceğini söyledi. Suçluların çocuklarına iyi davranılmıyor. Tabii eğer... Bir çıkış yolu düşündüm.

"Çocuklarınıza ne kadar önem veriyorsunuz?"

Bir an kafası karışmış bir şeyler geveledi ama en çok bunu anladım.

"İyi olduklarından emin olacağım."

Bu belki de abartılıydı, ben de kendimi düzelttim, "Eh, en azından onların bir geleceği olacak."

Beni tekrar dinlemeye başladığını ya da en azından dinlemeye çalıştığını hissettim.

"Ama ne gerekiyorsa yapmak zorundayım. Sen de. İşte..." Arkamdaki çantama uzanıp bir kalem ve bir parça kağıt çıkardım. "Yazabilir misin?" Başını salladı. Bunları önündeki banka koydum ve çocuklarının isimlerini ve doğum tarihlerini yazmasını söyledim.

Sonunda baltayı bırakıp yararlı bir şeyler yapmaya başlaması biraz zaman aldı. Yazı çok titrekti ama okunabilirdi.

"Teşekkürler" dedim. Ona yaklaştım, masanın önünde diz çökmüş, kağıdın üzerine eğilmiş ve ağlıyordu.

"Çocuklarınıza bakılacak. Onlar için endişelenmeyin.'

O ağlamaklı kırmızı gözleriyle bana baktı. Anlaşılmaz bir umutla doluydular. Elimi omzuna koydum ve bıçağı olabildiğince derine sapladım. Çığlık atmadı. Nefesini dışarı verdi ve kafasını koltuğa koydu. Dizlerinin arasında anında kalın bir su birikintisi oluşmaya başladı. Oldukça tuhaf görünüyordu.

Üzerinde isimlerin yazılı olduğu kağıdı bulanıklaştırmamaya çalışarak elime aldım. Sonra kılıçtaki kanı tekrar temizlemek zorunda kaldım. Son bir kez.

Artık raporu kolaylıkla onun lehine düzenleyebilirdim. Onu en yakın kasabadaki komutanlığa gönderin ve devletin çocukları teslim almasını isteyin. Annelerinin o suçlulardan birini öldürüp hayatımı kurtaran kahramanca eylemi sayesinde aslında bir şansları oldu. Neyse ki raporumun daha fazla araştırılmamak için tek başına yeterince önem taşıyacağını biliyordum. İçlerinden biri hizmetçi, asker, din adamı, hatta benim gibi düzeltici olabilir.

Ancak etrafımdaki ıssızlığa bakınca, belki de gerçekten başarılı bir şekilde rol yaptığım keşiş olmayı tercih edebileceğimi fark ettim. En azından zaman zaman. Çok yorulmuştum. Bu kadar. Esnedim. Sendeleyerek yatak odasına girdi ve ilk kez kapıların arasına yayılmış köylüye takıldı. Ölü bir ev hanımını yatağından kaldırmak zaten insanüstü bir görevdi. Az önce yatağı salladım ve

onun köşeye yuvarlanmasına izin verdi. Biraz yanına uzandım ve sabahın geç saatlerine kadar derin bir uyku çektim.

Altı cesedi de düzgün bir şekilde yan yana dizdiğimde, onları yakma dürtüsüne direndim. Genel olarak karar vermekten hoşlanmazdım. Evi kısaca aramak aklıma geldi, gerekli aletleri bulamazsam ateşe vereceğim. Maalesef hem kazma hem de kürek buldum.

Bunları evin hemen önüne gömmenin oldukça uygun olacağını düşündüm. Hiç derin değil. Ancak işim bittiğinde güneş hâlâ zirvedeydi. Bu bir rahatlamaydı çünkü yanmış el temiz havada bile kokuyordu ve kopmuş olan da aynı kokuyu vermeye başlamıştı. Ne olursa olsun solucanların ve diğer uzaylıların onu keşfetmesi uzun sürmedi.

Alçak tümsekler yığdım ve zavallı bayan için adının ve huzur içinde dinlenme arzusunun yazılı olduğu basit bir masa hazırladım. Ruhlarının yeraltı dünyasında kesintisiz yolculuğuna çıkması ve yaratıcılarına başarılı bir şekilde dönmesi için dua ettim.

Geriye sadece yoldan geçenler ve hayatta kalanlar için kapıya bir mesaj bırakmak kaldı. İçeriği yoldaki her Düzeltici'nin zorunlu ekipmanı olan altın boyayı çıkardım ve ön kapıya "Yetkili makamın izniyle..." diye başlayan resmi bir başlık yazdım. Bir dizi unvan ve adreste, "İmparatorluğun egemen hükümdarı, bu evin tüm sakinlerinin çıkarına olan düzeltmeler yapıldı." Bunu, suçun ve sanık ve hükümlü kişilerin kısa bir açıklaması izledi. Ardından yazıyı ve son olarak tarihi kaldırmak isteyen vandallara ve diğer yıkıcı unsurlara bir uyarı. Son satır her zamanki gibi şöyle: "Yapan: Corrector on the Road Odolak Bulahičr."

Son olarak devlet arması ve beni yola gönderen tarikatın armasını içeren resmi metal şablonu yapıştırıp renklendirdim.

Yapıldı.

Ayrılmadan önce sandıkları, dolapları ve çekmeceleri aradım ama kilerde küçük bir yiyecek stoku ve ambar kapağının altında saklanan bir şişe Asa dışında hiçbir şeye ihtiyacım yoktu.

Sadece hafif bir öğle yemeği yedim, gömerken hep acıkıyor ama ben ağır bir adım atmak istemedim.

Keyifli bir öğleden sonra başlıyordu. Yokuşun sağ tarafındaki tepenin altında ince bir çizgi halinde tekerlek izi olan yol görebiliyordum. Kesinlikle beni en yakın köye götürecek ya da

şehir. Oradaki merkeze mesaj göndereceğim. Eğer bir aksilik olmazsa birkaç hafta içinde yeni yetimler Tukatus'a doğru yola çıkacak.

O zaman umarım asıl görevime dönüp adımlarımı kuzeybatıya doğru çevirebilirim. Küçük gecikmemin bir amacı olmasına, bundan işe yarar bir şey çıkabileceğine sevindim. Sonuçta o kadar da kötü değildi. Ve ben genellikle yolculuğumu, iyi arkadaşlarla geçirdiğim mutlu zamanların anılarıyla keyifli hale getirmekten hoşlanırım.

---

Devam: Toplantıları kapat